Sin embargo, a la edad de 70 años, César vio que todos sus logros estaban condenados al fracaso. La razón era simple: los romanos no se reproducían. Ni siquiera se iban a casar.
Durante décadas de comodidad, habían llegado a disfrutar de un estilo de vida tranquilo, pasando de un placer a otro sin el "estorbo" de los hijos. Ahora, en el año que llamamos 9 dC, César observó que no había una generación más joven. Roma se dirigía al invierno demográfico.
Ese año entró en vigor una nueva ley para promover el matrimonio. Prohibió la soltería, sancionándolas con multas e impuestos. Tipificó como delito el adulterio y los actos homosexuales, prescribiendo penas tan severas como la flagelación y la muerte. La maternidad, por otro lado, fue recompensada con subvenciones y subsidios estatales.
Sin embargo, la ley parecía condenada desde el principio. Los nobles que podían permitírselo pagaban las multas y seguían viviendo como querían, aunque se quejaban amargamente.
El historiador Cassius Dio nos cuenta un momento extraño y patético en la primavera de ese año, cuando César asistió a una reunión pública para ceremonias y juegos. Los jinetes de allí dieron a conocer su preocupación ante los nuevos impuestos, por lo que César tuvo una reacción verdaderamente salomónica.
Pidió a los hombres que se dividieran en dos bandos: los casados de un lado y los solteros del otro. La escena, nos dice Dio, era ridículamente desequilibrada, con los solteros superando en número a los casados. César estaba “lleno de dolor” al verlo.
De su corazón pronunció dos discursos, y nos dejó una especie de “teología del cuerpo” pagana.
Comenzó elogiando a los casados porque, dijo, “se han mostrado obedientes y están ayudando a reponer la patria”. Estaban cumpliendo un propósito divino.
“Fue por esta causa sobre todo que el primer y más grande dios, que nos formó, dividió la raza de los mortales en dos, haciendo una mitad masculina y la otra mitad femenina, e implantó en ellos el amor y la compulsión a las relaciones mutuas. , haciendo fructífera su asociación, para que por medio de los jóvenes nacidos continuamente él pudiera en cierto modo hacer inmortal incluso a la mortalidad.”
Les dijo a los hombres casados que habían “hecho bien, por lo tanto, en imitar a los dioses y bien en emular a vuestros padres, para que, así como ellos os engendraron, también podáis traer a otros al mundo”.
Pero luego César se volvió hacia los hombres solteros, y todo lo que tenía para ellos era desprecio.
"¿Qué debería llamaros? ¿Hombres? Pero no estáis desempeñando ninguno de los oficios de los hombres. ¿Ciudadanos? Pero a pesar de todo lo que estáis haciendo, la ciudad está pereciendo. ¿Romanos? Pero os estáis empeñando en borrar este nombre por completo. … Porque, ¿qué simiente de seres humanos quedaría, si todo el resto de la humanidad hiciera lo que ustedes están haciendo?”
Pero no importaba. Nadie escuchó.
Tres generaciones después, el historiador Tácito observó que, a pesar de las penas y los incentivos, “los matrimonios y la crianza de los hijos no se hicieron más frecuentes, tan poderosos eran los atractivos de la falta de hijos”.
El imperio, a pesar de todos sus maravillosos logros, no podía dar esperanza. Los romanos no querían hijos, por lo que no los tenían.
Lo que tenían en cambio era sexo estéril electivo. Usaron anticonceptivos. Practicaban perversiones. Si llegaban a concebir, procuraban el aborto. El poeta romano Juvenal observó que la maternidad era una ocupación de las clases bajas. Los ricos confiaron en cambio en la habilidad de los abortistas.
Si no lograba abortar, una mujer podía cometer infanticidio: hacer que la partera ahogue al bebé al nacer o lo abandone en el basurero de la ciudad. La mayoría de los bebés ahogados o expuestos eran mujeres, porque las niñas eran vistas como un lastre para la economía del hogar. La práctica del infanticidio era común y casi universal.
Los judíos, a lo largo de la antigüedad, se habían distinguido de muchas maneras, y una era su condenación del infanticidio. Y en la tierra ancestral de los judíos, en el siglo primero, brotaba un movimiento religioso en diferentes partes del imperio que llegaría a conocerse como “cristianismo”.
En el corazón de la vida cristiana había un Salvador muy diferente al César. César penalizó el celibato, por ejemplo, mientras que Jesús lo elogió. César absolutizó los lazos nacionales y familiares, mientras que Jesús los relativizó. En el cristianismo se reordenaron todas las relaciones familiares y sociales, subordinadas a la relación con Jesús.
Y un cristiano primitivo declaró que, ahora, “Ya no hay judío ni griego, no hay esclavo ni libre, no hay hombre ni mujer; porque todos vosotros sois uno en Cristo Jesús.” (Gálatas 3:28).
Para los cristianos, la relación con Cristo se expresaba en términos familiares y tenía fuertes implicaciones para la vida familiar.
“Maridos, amad a vuestras mujeres, como Cristo amó a la iglesia y se entregó a sí mismo por ella” (Efesios 5:25). Esa fue una declaración radical en el mundo romano, donde los dramaturgos se referían a las mujeres como "hijas odiosas" y donde a las mujeres no se les permitía dar testimonio en los tribunales de justicia, de hecho, donde las niñas a menudo eran ahogadas al nacer.
Aún más radicales fueron las declaraciones cristianas acerca de los niños. Las clases altas romanas hicieron todo lo posible para alejar a los pequeños. Pero Jesús dijo: “Dejen que los niños vengan a mí, y no se lo impidan; porque de los tales es el reino de los cielos” (Mateo 19:14).
La conversión al cristianismo, desde las tradiciones religiosas griegas y romanas, implicó ciertamente una revalorización de los hijos, las mujeres y el vínculo matrimonial.
En el cristianismo, vemos inmediatamente una actitud más acogedora hacia los niños. En algunos de los documentos más antiguos del primer siglo se encuentran condenas claras —de la anticoncepción, el aborto y el infanticidio— y continuadas por muchos autores cristianos en diferentes partes del imperio en los siglos segundo y tercero.
La Carta a Diogneto del siglo II plantea el asunto en términos positivos. Habla del “estilo de vida maravilloso y sorprendente” de los cristianos. Se diferenciaron, dijo, por su negativa a cometer infanticidio o adulterio.
Si estas fueran características peculiarmente cristianas, entonces no es un gran salto para nosotros asumir un nivel más alto de satisfacción en la vida del hogar cristiano. Si elimina la infidelidad y el asesinato de niños, eliminará dos de los principales factores estresantes de un matrimonio.
La doctrina cristiana sobre la vida familiar parece haber funcionado. El sociólogo Rodney Stark argumenta que la población cristiana aumentó constantemente durante este período, a pesar de la persecución y otros desafíos. Concluye que la Iglesia creció a una tasa del 49% por década en el transcurso de sus primeros 300 años, y que este crecimiento se atribuye, en parte, a la visión cristiana del matrimonio.
El cristianismo atraía más a las mujeres porque respetaba su dignidad y libertad; y así, las mujeres constituían una proporción desmesurada de conversos. El gran número de mujeres, entonces, hizo que el cristianismo fuera más atractivo para los hombres que querían casarse. Además, dado que el cristianismo enfatizaba el respeto y el servicio mutuos, los cristianos que se casaban probablemente tenían muchas más probabilidades de encontrarse en una relación conyugal feliz, lo que en sí mismo, en muchos casos, conduciría a una mayor fecundidad.
Fuera de la Iglesia, sin embargo, la población romana permaneció en caída libre. Cuando el segundo siglo pasó al tercero, los emperadores todavía estaban alarmados por la implosión de la población, pero aún impotentes para cambiar la situación.
Entre los romanos, los patrones de vicio se habían convertido en costumbre, haciendo que los individuos fueran infelices, las familias quebradizas y la sociedad enferma de muerte.
Al estabilizar el matrimonio, el cristianismo invirtió la tendencia. Gillian Clark, en su estudio sobre la infancia en la antigüedad, concluye que “el cristianismo marcó una diferencia en la vida de los niños de la misma manera que marcó una diferencia en la vida de las mujeres”. Ella enfatiza la libertad vocacional sin precedentes que disfrutan tanto los niños como las mujeres.
La dignidad de ambos había sido reconocida y revelada por Jesucristo, y esa dignidad marcó una enorme diferencia. Platón había considerado a los niños como animales, solo que peor porque eran más intratables. Aristóteles había enseñado que los jóvenes, como las mujeres y los esclavos, carecían de razones suficientes para participar en la sociedad. El derecho romano trataba a los menores como propiedad, para disponer de ellos como quisieran sus padres.
La juventud cristiana, sin embargo, era apreciada no por su utilidad o su belleza física, sino por ser personas, creadas a imagen y semejanza de Dios. Como tales, eran hijos de Dios y no propiedad de los hombres.
Esto tuvo consecuencias prácticas. Los niños y adolescentes eran miembros de pleno derecho de la Iglesia y podían participar en la sociedad cristiana de formas inimaginables en la antigua Roma. Un adolescente llamado Orígenes enseñaba a adultos en la capital intelectual del imperio, Alejandría. Santa Inés ejerció más influencia en la Iglesia Romana que la que incluso las mujeres adultas podrían tener en la sociedad romana sexista.
Los jóvenes comunes, incluso los pobres, fueron bienvenidos a participar en los misterios centrales de la fe cristiana. La Iglesia alentó a los padres a bautizar a sus hijos e hijas cuando eran bebés, y algunas iglesias incluso admitieron a los bebés a la sagrada Comunión. Los adolescentes podían optar por morir heroicamente como mártires, y muchos lo hicieron.
Hay un estudio reciente que habla de la diferencia cristiana en los términos más fuertes. El título del libro lo resume: “Cuando los niños se convirtieron en personas: el nacimiento de la niñez en el cristianismo primitivo” (Fortress Press). Otro estudio reciente nos dice:
“No debemos subestimar los avances en la vida de los niños que trajo el cristianismo: la oportunidad de compartir la vida misma y la oportunidad de estar libres de violencia sexual. Tampoco podemos omitir la realidad espiritual más significativa: que los niños como niños eran vistos como participantes válidos del reino de los cielos”.
Esa doctrina básica hizo toda la diferencia, no solo en la vida de los niños que fueron amados de esta manera, sino también en la vida de los padres que los amaron.
Sin la coerción de las leyes, el cristianismo logró lo que el imperio encontró perpetuamente difícil de alcanzar: el aumento de la población, con sus correspondientes avances en la economía, la cultura y la felicidad. Comenzando con hogares que acogían a los niños, los cristianos establecieron sociedades más acogedoras para los niños. La gracia comenzó su obra de sanación de la naturaleza, construyendo sobre ella y perfeccionándola.
