En el sur de Italia, en las cercanías de la ciudad de Lecce, se encuentra la Reserva Natural de Le Cesine, donde arqueólogos y estudiantes de doctorado de la Universidad de Salento (Apulia), de la Universidad de Ege (Esmirna, Turquía), la Universidad de Roma Tor Vergata y de la Universidad Politécnica de Turín han iniciado una campaña arqueológica en torno a unas ruinas acuáticas encontradas en 2020. En la identificación, se constató que databan de la época romana.
Fueron encontradas a unos 15 metros de la orilla y a una profundidad que oscila entre menos de un metro y 3,5 metros. Allí se encuentra el conocido como sector A, donde los arqueólogos descubrieron los cimientos de un muelle de aproximadamente ocho metros de ancho y al menos 90 metros de largo formado por grandes bloques de piedra que antiguamente estaban superpuestos y que ahora se encuentran dispersos debido a la acción y la fuerza de las olas.
Se ha observado también la presencia de grandes bloques paralelepípedos con un lado en forma de cilindro colocados a intervalos bastante regulares —interpretables como posibles bolardos—, también derrumbados, y otros bloques trabajados y canales. En la misma alineación, pero más mar adentro, hay otros bloques dispuestos en líneas paralelas y perpendiculares (sector B). Parte de esta estructura ya se había visto y documentado en la década de 1990.
El sector C, por su parte, corresponde a la zona de la denominada iglesia sumergida. Se trata de los restos de un edificio con una base excavada en un afloramiento rocoso y muros de hormigón elevados; la posible identificación con una torre-faro —una hipótesis aún por verificar—. Durante esta campaña, también se elaborará un modelo digital tridimensional de este elemento.
Pero también hay estructuras en tierra, algunas de las cuales ya se conocen —una serie de cuencas excavadas en la roca, una probable instalación de producción de sal y algunas habitaciones al norte, que posiblemente daten de finales del periodo republicano— y otras que han salido a la luz durante esta campaña, más al sur.
Los arqueólogos han teorizado a partir de las pruebas en tierra y mar la posible existencia de un complejo portuario cuya reconstrucción es el objetivo principal de esta campaña, que continuará durante el mes de septiembre. Este descubrimiento no hace sino añadirse a los muchos monumentos que completan la riqueza del patrimonio costero y sumergido de los municipios de Lecce y Vernole de época romana, medieval y moderna varados a lo largo de esta costa.
"Aceptamos de inmediato la invitación de la profesora Auriemma y entendimos que, además de la fundamental importancia histórica y científica de los descubrimientos que se están produciendo en nuestra zona costera, nos encontramos ante la posibilidad de ser protagonistas silenciosos de la redacción de una página inédita de la historia de nuestro mar y de nuestra costa", subraya el alcalde del municipio de Vernole, Mauro De Carlo.
"Por eso nuestro deseo de acompañar las actividades de excavación es fuerte, teniendo la máxima disposición a colaborar, a difundir los resultados de los trabajos realizados gracias a la organización de jornadas de puertas abiertas y conferencias sobre el tema de la arqueología del paisaje costero".
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