La exposición ahora ha sido confiada a la epigrafista Leah Di Segni, de la Universidad Hebrea de Jerusalén, para estudios adicionales y estudios en profundidad.
El nombre Elusa se menciona en varias fuentes históricas. Aparece en particular en el mosaico del Mapa de Madaba, en Jordania (siglo VI d. C.) y en la colección de papiros de los siglos VI y VII de Nitzana, una ciudad también ubicada en el desierto de Negev, cerca de la frontera con Egipto. La inscripción redescubierta es "la primera evidencia arqueológica del nombre del sitio en sí", dijo la Autoridad Israelí para las Antigüedades en una declaración fechada el 13 de marzo de 2019 junto con la Autoridad para la Naturaleza y los Parques.
Además, según la declaración, la inscripción también menciona varios Césares de la Tetrarquía , lo que hace posible fecharla alrededor del año 300 dC. De hecho, la Tetrarquía fue una reorganización en el gobierno del Imperio Romano introducida por Diocleciano a fines del siglo III. Los césares fueron designados como emperadores adjuntos de los dos Augusti (del oeste y del este). El sistema pronto se rajó, a partir del 306 dC, y no duró mucho.
Elusa se fundó a fines del siglo IV aC y se convirtió en un próspero centro comercial que formaba parte de Incense Paths, una red de rutas comerciales que se extendía durante unos 2.000 kilómetros desde la Península Arábiga hasta el Mediterráneo . El tramo de la antigua carretera de Negev conectaba a Petra (en el actual Jordán) a Gaza. La ciudad continuó desarrollándose y alcanzó su punto máximo, en el período bizantino, desde el siglo IV hasta mediados del siglo VI d. C. «La exportación de vinos de alta calidad de las tierras altas del Negev en la era bizantina fue la base de la prosperidad económica de toda la región. », Dijo Tali Erickson-Gini, arqueólogo de la Autoridad Israelí para las Antigüedades que trabajó en las excavaciones.
Además, dice el erudito, Elusa "también fue una parada importante en el camino seguido por peregrinos cristianos en su camino hacia [el monasterio de] Santa Catalina, en el sur de Sina i, y fue visitada por muchos viajeros extranjeros". Cabe señalar que Elusa todavía se encuentra entre los asientos titulares de la Iglesia Católica (en su mayoría diócesis extintas atribuidas en sentido figurado a los obispos que no son los jefes de una diócesis que todavía existe en la actualidad).
La actividad de la ciudad parece haberse extinguido a fines del siglo VII . Las piedras del sitio se utilizaron para las construcciones otomanas de Gaza y Beer Sheva y para aquellas que se remontan a la época del Mandato británico, en la primera mitad del siglo XX. Por lo tanto, estamos tratando con un sitio arqueológico en gran parte agotado y mal conservado. Pocos restos son visibles en la superficie de la tierra, mientras que la mayoría de los restos están enterrados bajo la arena.
Sin embargo, dice The Times of Israel , los arqueólogos han querido superar la aparente "esterilidad" del sitio, convencidos de su potencial . Las excavaciones se organizaron durante un período de tres años, en el marco de un proyecto dirigido por el profesor Michael Heinzelmann en nombre de la Universidad de Colonia (Alemania), en colaboración con la Autoridad de Antigüedades de Israel. El proyecto fue financiado por la Fundación Alemán-Israelí para la Investigación Científica y el Desarrollo, con la participación de estudiantes de las universidades de Colonia y Bonn (Alemania).
El trabajo involucró una combinación de métodos arqueológicos tradicionales y más modernos que utilizan nuevas tecnologías para mapear el sitio y definir el plan de carreteras de la ciudad antigua gracias a los restos de pórticos y edificios residenciales que, por cierto, tienen elementos de planificación y construcción. Tanto occidental como oriental. Las investigaciones realizadas con tecnologías innovadoras han hecho posible "demostrar la existencia en el sitio de nueve iglesias, un enorme peristilo (quizás un mercado) y al menos tres talleres de cerámica ", especifica la declaración de la Autoridad Israelí para las antigüedades.
Durante la última temporada de excavaciones (en las últimas semanas), una iglesia bizantina y un baño público fueron sacados a la luz . La iglesia, con tres naves de 40 metros de largo, incluía un ábside orientado al este, cuya bóveda estaba originalmente cubierta con un mosaico de vidrio. La nave de la iglesia estaba decorada con mármoles.
El baño público, a su vez, tiene las características de un gran complejo urbano equipado con un calidarium (habitación caliente) y un horno para calentar el agua. El hipocausto , el sistema de calefacción de suelo hecho en la época romana con tubos de cerámica, está bien conservado.
El sitio arqueológico se encuentra actualmente dentro de una zona militar y no está destinado a ser abierto a turistas. Y, sin embargo, como Avdat, Mamshit y Shivta (todos los lugares en el desierto de Negev) , desde 2005, Halutza ha sido incluida entre los sitios del Patrimonio Mundial . Halutza es también uno de los dos sitios que podrían corresponder a la ciudad bíblica de Ziklag.
Una rara inscripción griega del año 300 dC, junto con los restos de una iglesia bizantina y un baño público. Estos son los últimos hallazgos del trabajo de los arqueólogos en el sitio de la antigua Elusa.
