La excavación de una ciudad antigua por parte de un equipo arqueológico ha desvelado “sorprendentes” revelaciones sobre una iglesia cristiana primitiva en Egipto, en concreto, el descubrimiento de 17 restos humanos y la historia que cuentan los cuerpos.

Los expertos descubrieron las ruinas de una iglesia, que data de mediados del siglo IV, durante una excavación arqueológica en curso en Trimithis (también conocida como Amheida), una antigua ciudad cerca del borde occidental del oasis de Dakhla en el desierto occidental.

La ciudad fue una vez un asentamiento durante el período romano de Egipto, que comenzó en el año 30 a. C. y duró hasta la conquista musulmana en el año 641 d. C. El Instituto para el Estudio del Mundo Antiguo de la Universidad de Nueva York lidera el equipo de investigación internacional.

Según una reciente actualización por parte de la Universidad de Nueva York, el trabajo de excavación en Trimithis se reanudó en 2023 después de una pausa de siete años, una pausa exacerbada por la pandemia de COVID-19.

Los expertos han seguido estudiando varios edificios, inscripciones e instalaciones de baños.

Para el director del proyecto, David Ratzan, quien también se desempeña como jefe de la biblioteca de ISAW, la iglesia es uno de los descubrimientos más “emocionantes”.

Aunque los creyentes se reunían y adoraban antes de que el emperador romano Constantino prohibiera la persecución de los cristianos, Ratzan señaló que el diseño de esta iglesia en particular se destaca.

Reconstrucción de cómo podría haber sido la iglesia de Trimithis

“En cualquier caso, las iglesias de este estilo, basadas en la basílica romana, un tipo de edificio público dedicado a la administración y la ley, datan solo de una generación o dos antes de la iglesia de Trimithis, ya que solo entonces los cristianos se sintieron lo suficientemente seguros como para construir orgullosamente espacios públicos de culto”, afirmó Ratzan en la actualización.

Para los expertos aún más sorprendente que el diseño fue el descubrimiento de 17 cuerpos enterrados en la iglesia. Doce de ellos fueron enterrados en criptas debajo de lo que habría sido el altar y la pastoforia o salas de servicio.

Los científicos no esperaban descubrir que siete de los cuerpos enterrados en la cripta eran de mujeres y ocho de niños o adolescentes, incluidos bebés. Es posible que haya más mujeres entre los restos, pero es difícil determinar el sexo de una persona a partir de los esqueletos a cierta edad.

“Si bien hay buena evidencia de que las mujeres eran importantes en el cristianismo primitivo, fue sorprendente encontrar tal concentración de mujeres y niños enterrados en esta iglesia, ya que el Egipto romano era una sociedad patriarcal”, afirmó Ratzan.

Si bien la excavación de la iglesia está completa, el director del proyecto dijo que el equipo aún tiene preguntas, como las relaciones de los individuos enterrados y si representaban a la mayoría o diferentes tipos de la comunidad cristiana en Trimithis.

“¿Estas personas estaban relacionadas con el clero o con mecenas prominentes que ayudaron a construir y mantener la iglesia?”, preguntó Ratzan. “¿Criptas como esta son típicas de las iglesias de este período o idiosincrásicas de los oasis?”

En una declaración publicada en Newsweek la semana pasada Ratzan confirmó que el equipo sigue estudiando los 17 restos humanos descubiertos. Los expertos no pueden realizar pruebas de ADN por el momento. Tienen que esperar hasta que se excaven otras iglesias, y Ratzan especula que, de hecho, hay más iglesias en Trimithis.

"Por ahora, sin embargo, este es un descubrimiento emocionante y esperamos que tenga un impacto significativo en el debate sobre la historia del cristianismo primitivo", agregó.