Dos días después, el 10 de agosto, llegó el comunicado de prensa. Si tienes una gran inscripción griega en la basílica bizantina, que los arqueólogos del Colegio Kinneret , que han estado a cargo de las excavaciones en el site de el-Araj desde 2014, llamado "la iglesia de los Apóstoles".
En línea con la tradición bizantina de los mosaicos dedicatorios, la inscripción comienza nombrando al donante, un cierto "Constantino siervo de Cristo", antes de pasar a la parte interesante: una petición de intercesión a la "cabeza y comandante de los apóstoles celestiales". Se trata de un título "comúnmente utilizado por los cristianos bizantinos para referirse al apóstol Pedro", especifica el comunicado.
Enmarcada por un medallón redondo formado por dos filas de azulejos negros, la inscripción forma parte de un piso de mosaico más grande ubicado en el diaconía (sacristía) de la iglesia y parcialmente decorado con motivos florales.
"Este descubrimiento es el mejor indicio que tenemos para decir que Pedro estaba asociado de una manera especial con la basílica y que probablemente estaba dedicada a él", explica Steven Notley, quien también es profesor de estudios bíblicos.
El medallón que contiene la inscripción que hace referencia explícita al apóstol Pedro. (foto EAEP)
Según las hipótesis de los arqueólogos, la iglesia podría cubrir los restos de la casa de Pedro y Andrés, discípulos de Jesús originarios de Betsaida, ciudad mencionada en la Biblia y de la que se han perdido vestigios. "La tradición cristiana bizantina identifica regularmente la casa de Pedro con Betsaida, y no con Capernaúm, como suele pensarse hoy en día", dice Steven Notley.
En la época de Cristo (siglo I), Betsaida era sólo un pequeño puerto pesquero sin pretensiones. Adquirió el estatus de polis de manos de Felipe el tetrarca, gobernador de la región en el año 30 AD El historiador Josefo informa que la ciudad pasó a llamarse "Julia" en esa ocasión, en honor a la hija del emperador romano ( Antigüedades judías 18,28).
Cuentan los Evangelios que Betsaida, además de haber visto nacer a varios discípulos, presenció el milagro de la curación del ciego, antes de ser condenada por Jesús por su falta de fe.
Fue un tal Willibald, un obispo bávaro en peregrinación a Tierra Santa en el año 725 AD, el primero en mencionar la existencia de una iglesia en el lugar. En el viaje de Capernaum a Kursi, pasó la noche en un lugar que le habían dicho que era Betsaida, de donde habían venido Pedro y Andrés.
"Ahora hay una iglesia donde solía estar su hogar", says en su diario de viaje, conocido como Hodoeporicon . Según Steven Notley, el descubrimiento de la gran inscripción griega "proporciona una confirmación escrita de que nuestra basílica es la iglesia visitada por el obispo Willibald en el año 725".
La ciudad habría caído en el olvido tras su destrucción provocada por un terremoto en el año 749 y la llegada del Islam a la región. Desde el siglo XX ha surgido una fuerte competencia para encontrarlo. Actualmente, tres sitios afirman ser Bethsaida: Messadiye, Et-Tell y el-Araj.
Si el primero es el candidato menos probable, por falta de hallazgos suficientes, el segundo estuvo excavado durante más de treinta años y tuvo el título de favorito hasta 2017.
Fue en esta fecha, y después de solo tres años de excavaciones, que el yacimiento Forastero de el-Araj hizo un gran avance en la búsqueda, con el descubrimiento de un baño público de la época romana.
"Este año se encontraron otros restos significativos de la época", dice Mordechai Aviam, director de las excavaciones. Estos hallazgos respaldan los escritos de Flavius Josephus: "Una cosa es cierta: en la época bizantina el sitio fue identificado como Betsaida", dice el arqueólogo.
Tomados en conjunto, estos se encuentran fortaleciendo la identificación de el-Araj con la antigua Betsaida, pero no constituyen evidencia definitive con respecto a la ubicación exacta de la casa de Pedro y Andrés. Las excavaciones se reanudarán en octubre, cuando completará la limpieza de toda la iglesia. Objetivo: encontrar esta vez una inscripción dedicada a san Andrés.
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